Colchicina: toxicidad y prácticas de seguridad.

La colchicina es un alcaloide potente que en genética se emplea para duplicar el número de cromosomas de las plantas. También es una sustancia extremadamente tóxica: la dosis letal para una persona es de apenas 7–65 mg, y la disolución se absorbe incluso a través de piel intacta.

Equipos de protección individual.

• Vías respiratorias: mascarilla P3 / FFP3, idealmente una campana extractora de laboratorio.
• Ojos y cara: gafas químicas con ventilación indirecta o pantalla facial.
• Manos: solo guantes de nitrilo; la colchicina atraviesa el látex con rapidez.
• Ropa: delantal resistente a productos químicos y ropa de recambio de manga larga.

La fase más peligrosa es el pesaje del polvo seco, porque genera aerosol.

Tratamiento de semillas, paso a paso.

1. Remojo: concentración del 0,05–0,2 %, de 2 a 24 horas, en recipiente herméticamente cerrado.
2. Trabajar siempre con guantes; tras la carga, lavar con jabón las paredes exteriores del recipiente.
3. Verter la disolución en un bote específico para residuos tóxicos, nunca en el fregadero.
4. Enjuagar tres veces con agua fría corriente dentro del recipiente cerrado; el agua de enjuague va también al bote.
5. Sembrar con pinzas y guantes, sin tocar las semillas con las manos; después desechar los guantes y limpiar las pinzas con alcohol.
6. Regar sin salpicar: la colchicina puede lixiviarse al sustrato y acumularse, lo que es peligroso para los animales.

Después del trabajo, obligatorio.

• Nada de comida, bebida, tabaco ni teléfono en la zona de tratamiento.
• Sumergir todo el equipo 30 minutos en tiosulfato de sodio al 10 % y luego enjuagar.
• Disoluciones, papel y guantes van en una bolsa hermética y se entregan como residuo químico: nunca al inodoro ni a un cauce de agua.

Qué resultado esperar.

El objetivo es que mueran casi todas las semillas, pero no todas: alrededor del 97–98 % perece y sobrevive un 2–3 %. Entre las supervivientes, los tetraploides verdaderos son menos del 1 %: no más de 10 de cada 1000 semillas. La mayoría resultan quimeras o aneuploides.